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マンモス・ケーブ国立公園
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 マンモス・ケーブ国立公園 |
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マンモス・ケーブ国立公園とは、
アメリカ合衆国ケンタッキー州中央部にあるアメリカ合衆国の国立公園の1つであり、
発見されたうちで、世界でもっとも長い洞窟群であるマンモス・ケーブを含む国立公園である。
洞窟群の正式な名称はマンモス・ケーブ・システムであるが、洞窟が形成された尾根の部分の名称を踏まえて、フリント・マンモス・トゥーヒー・ユードラ・ジョッパ・ジム・リー・リッジ・ケーブ・システムと呼ぶべきとの議論がある。
1941年7月1日に国立公園として指定され、1981年10月27日に世界遺産としての指定を受けた。
また、国際的な生物圏保護区に1990年9月26日に指定された。
国立公園の敷地は214平方キロメートル（52830エーカー）の広さがあり、ケンタッキー州のエドモンソン郡に位置するほか、わずかに東側の同州のハート郡・バーレン郡にも及んでいる。敷地の中央にはグリーン川が流れ、公園内でグリーン川に注ぐ支流のノーリン川もある。グリーン川の公園の西側境界近くにはダムが設置されており、川が自由に流れているのは、公園の東側の一部だけである。
国立公園管理機関のナショナルパークサービスによって何種類かの洞窟ツアーが行われている。
グランドアベニュー（大通り）、フローズンナイアガラ（凍れるナイヤガラ）、ファットマンズミザリー（太っちょの関門）など、有名ポイントを巡るコースには、ライトアップされた1時間から6時間のツアーがある。
ライトアップされていないルート希望の場合は、参加者が各自ランプをもってまわる2時間のコースがおすすめ。
ほかにも、ぬかるみを這ったり、埃っぽいトンネルを抜けたりする冒険的なコースがいくつかある。
洞窟内のいくつかのポイントで、時には展示された芸術品を用いて説明が行われるのが、この洞窟ツアーのすばらしい点である。
国立公園局の洞窟ガイドが提供する説明はツアーによって異なるため、いくつかのツアーを通じて観光客は洞窟の成り立ちや、洞窟で暮らしていた人類の歴史や先史について、さまざまな側面を学んでいく。
洞窟内でもっとも有名なアトラクションの一つである、エコー川ツアー（Echo River Tour）は、地下を流れる川に沿って観光客を船に乗せて案内していた。
しかしながら、このツアーは、物流および環境的な理由から、1990年代初頭で中止された。
マンモス・ケーブ国立公園
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