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グレート・バリア・リーフ（Great Barrier Reef）
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 グレート・バリア・リーフ （Great Barrier Reef） |
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グレート・バリア・リーフ（Great Barrier Reef）とは
グレート・バリア・リーフ（英: Great Barrier Reef）は、
オーストラリア北東岸に広がる世界最大のサンゴ礁地帯。漢字表記は大堡礁（だいほしょう）。
南緯10度から24度にかけて広がり、2600km（1,600マイル）を超える長さに2,900以上の暗礁群と約900の島を持ち、総面積は344,400km2以上となる。地理的な位置は、クイーンズランド州沿岸の珊瑚海に存在する。
グレート・バリア・リーフは宇宙空間からも確認できるほど広大であり、
生物が作り出した単一の構造物としては世界最大である。
しかし、その生物とは微小なサンゴやポリプ等の有機体であり、これらが数十億集まって形成しているサンゴ礁。そして、この暗礁は生物多様性を支える重要な役目を持ち、1981年に世界遺産に登録された。
1997年、CNNはグレート・バリア・リーフを「7大世界の驚異」自然部門（英語版）のひとつに挙げ、クイーンズランド州のナショナル・トラストは州を代表する象徴に認定した。
暗礁のかなりの部分はグレート・バリア・リーフ海洋公園に指定され、漁業や観光など人間の行為が及ぼす影響を制限している。ただし、表面流出や気象変動によるサンゴの白化現象（英語版）、オニヒトデの異常繁殖など、生態系に打撃を与える環境変化が発生している。これらへの対策も取り組まれており、その統合沿岸管理 (ICM) は先端的な事例にも挙げられる。
グレート・バリア・リーフ（Great Barrier Reef）の概要
グレート・バリア・リーフはグレートディヴァイディング山脈地域の顕著な特徴となっている。
小さなマレー島（英語版）をその中に含んでいる。最北端の島であるブランブル・ケイ（英語版）とパプアニューギニア南海岸の間のトレス海峡から、最南端のレディーエリオット島（英語版）とフレーザー島の間の名も無き海峡まで続いている。レディーエリオット島はブランブル・ケイから南東に直線距離で1,915 km (1,190 mi)の位置にある。約900の島のうち、600は大陸起源、300はサンゴ礁を起源とする
新生代以降、オーストラリア大陸は年間7cmの速度で北へ移動している。大陸東部は隆起を続けた時期があり、クイーンズランド州に長さ400kmにわたる分水界を形成した。この時期、活発な火山活動や玄武岩流が続き、花崗岩が露出した部分によっていくつかの島が形成された。そして構造盆地が形成されると、ここにサンゴが進出し始め、後の珊瑚海となった。
しかし約2500万年前頃までクイーンズランド北部は温帯水域であったため、サンゴが繁殖するには海水は冷たかった。
ここから、グレート・バリア・リーフの形成は複雑な経路をたどる。
やがてクイーンズランド水域の気候は熱帯へと変わるが、同時に海深の変化も起こりサンゴ礁の成長と衰退に影響を与えた。
珊瑚は直径で年間1-3cm成長するが、垂直方向の成長は年1-25cmにもなる。
しかしこれには日光が欠かせず、そのために深度150m以上の場所では成長は難しい。
クイーンズランドの海岸が2400万年前に熱帯気候となった頃、一部に珊瑚の成長が始まったが、グレートディバイディング山脈の浸食によって堆積作用が始まり、三角州や海盆域（英語版）およびタービダイトが形成され、それらはサンゴの繁殖には阻害要因となった。
1000万年前には蓄積した堆砂が水深を下げ、さらにサンゴの成長を邪魔する土砂がかぶりにくい沖まで堆積が進んだ。ただし暗礁となるには基盤となる部分へのさらなる堆積が必要だった。40万年前には間氷期が訪れ、浅い海の海水温度は一時的に4℃ほど上昇した。
グレート・バリア・リーフ南部、珊瑚海にあるヘロン島（英語版）
現在のグレート・バリア・リーフを形作る基盤となる地層は、古い暗礁や火山).の名残りなどを含む海丘の上にグレートディバイディング山脈からの堆積物が重なった開析海岸平野（英語版）である。
協同リサーチセンター（英語版） (CRC)内のサンゴ礁リサーチセンターは、50万年前のサンゴ骨格による鉱床を発見した。グレート・バリア・リーフ海洋公園管理局
(GBRMPA)は、初期の暗礁は60万年前頃から形成が始まったという見解を述べ、現在生育しているサンゴ群はその上に、約2万年前から成長を始めたと考察している。オーストラリア海洋科学研究所（英語版）もこれに同意し、成長開始の時期は最終氷期最盛期（英語版）に当たり、海深も現在より120mほど浅かったと述べている。
グレート・バリア・リーフ（Great Barrier Reef）
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